VENGADORES 1967: CAMBIO DE TERCIO.

No le iba mal a la serie The Avengers a mediados de la Década de las Flores. El auge comercial de ésta y otras series de superhéroes (por más de uno atribuidas, en parte, al optimismo nacional que brotó con la corta presidencia de John F. Kennedy) ya era más que evidente a mitad de los años sesenta, y el Director General de la empresa de cómics Marvel, Martin Goodman, comenzó a buscar nuevos modos de aumentar la producción, a la vez que de diversificar y engrosar su abanico de títulos. Eran los tiempos de la aventura cósmica pero familiar (en Fantastic Four), del superhéroe que consumía leche y pastas antes de acostarse pese a su apretada agenda anti-malos (en The Amazing Spider-Man) o, en fin, del grupo de héroes desfacedores de entuertos por parajes exóticos y kitsch aun siendo el Grupo de Héroes Más Poderosos de la Tierra. 
El efecto, el guionista / leyenda Stan Lee había establecido una suerte de equipo fijo de personajes desde el número 17 de The Avengers, cosmopolita, si atendemos a la Bruja Escarlata y Mercurio, y simpático, si consideramos al lenguaraz Ojo de Halcón. Un grupo al que espoleó en continuos y pintorescos viajes, al pasado, a Europa, a Sudamérica, para enfrentarlo contra villanos coloristas y un pelín estrambóticos: El Espadachín, las huestes de Kang, el primer Power-Man, Attuma, el Príncipe Rey, Serpiente Suprema... La serie mantenía viva esa llama ingenua y despabilada por la coetánea moda del Pop, a la vez que intentaba conciliar el divertimento y la evasión con cierto mensaje social, como lo demuestra el interés de Lee por defender las minorías raciales negras cuando creó al grupo xenófobo los Hijos de la Serpiente y por insistir en la importancia del personaje Bill Foster (quien sería el futuro Goliath Negro), no obstante siguiera persistiendo en el “peligro amarillo”. Todo este ramillete de argumentos amables, sin embargo, resultan convincentes y entretenidos, y vistosos al ser dibujados por Don Heck, un profesional con tal capacidad de trabajo que podría haber llevado colgada del pecho una tarjeta identificativa que rezase: “Mr. Eficacia”. Acusado por muchos de mero imitador de Jack Kirby y recordado por casi todos por haber sido el iniciador de las aventuras de Iron Man, el pobre Heck representaba a esta altura la necesidad del cambio pues; pese a su probada profesionalidad, ya no resultaba tan espectacular, su estilo no resultaba ya tan impactante, tan “Marvel”.
Los episodios de este número de Biblioteca Marvel constituyen, precisamente, una muestra de aquel cambio. Y el primer cambalache del que debemos hablar es el del guionista, pues Lee abandonó la serie tras el número de diciembre de 1966 absorbido por sus ocupaciones como editor (ese mismo año había pasado a otro las riendas de los guiones de Journey into Mystery y The X-Men). Su sustituto, un entonces jovenzuelo Roy Thomas, siguiendo el símil anterior bien podría haber lucido una etiqueta prendida en el pecho donde apareciese: “Mr. Coherencia”, tal era su capacidad de coligar afición por los cómics con notoriedad en la escritura de guiones. Su gran capacidad creativa e imaginación supusieron una bendición para el Universo Marvel al aportar algunas de sus más grandes sagas e ideas basales. A The Avengers contribuiría trayendo de nuevo a héroes de calibre como Thor y Iron Man, creando personajes tan inolvidables como The Vision o pergeñando sagas de la dimensión de “La Guerra Kree-Skrull”; pero, no adelantemos acontecimientos... Thomas, aquí, concluye el argumento que urdió Lee para el último número fechado en 1966, el 35, con Los Vengadores zurrando a Láser Viviente en una república bananera para, acto seguido, proceder al alejamiento. Así, en el siguiente número, el ente informático Ixar y sus Ultroides ya preludian que algo iba a cambiar, y en números posteriores el lector asiste a un espectáculo de creatividad entrelazada con el perfecto hilván de Roy “Mr. Coherencia” Thomas. Sólo hay que ir relatando qué y quiénes pasan por los números que conforman este volumen: Hércules, La Encantadora, Zeus, El Pensador loco, S.H.I.E.L.D., Viuda Negra, Namor, Hombre Topo, Cráneo Rojo, El Cubo Cósmico, el Coronel Ling y su Psicotrón (más creíble este oriental y su cachivache que los urdidos poco antes por Lee), Hombre Dragón, Diablo...
Thomas modificó las emociones de los personajes e intensificó las de los lectores, y creó escenarios nuevos. Nuevos para ser transitados por nuevos equipos creativos también, dado que Lee había seguido reclutando nuevos valores durante ese tiempo (el propio Thomas, Gerard Conway) y buscando en su agenda los teléfonos de antiguos profesionales de valía, como John Romita Senior o Gene Colan, que se unieron a las filas de Marvel en 1965, o como John Buscema, que regresó a los cómics en 1966. 
Y Buscema, insistiendo en el símil, llevaba en el pecho el cartelito “Mr. Contundencia”. 
Al igual que Romita y Colan, Buscema había abandonado la industria de los cómics en la segunda mitad de la década de los años cincuenta debido a la diáspora de autores producto del demoledor establecimiento del Comics Code Autorithy tras aquel feo asunto de la malignidad de las viñetas (propalada, entre muchos otros funcionarios y políticos, por el paranoico psiquiatra Fredric Wertham). Ambos, los tres, habían dedicado sus esfuerzos a la ilustración comercial y la publicidad, pero a todos les pudo el gusanillo de volver a realizar comic books aunque particularmente a Buscema no le hiciese mucha gracia dibujar superhéroes, la verdad sea dicha, pero trabajar en ellos le permitía ver a su esposa más a  menudo y la industria de los cómics parecía más segura ahora. Buscema fue el último del trío mítico en incorporarse y su primer trabajo para Marvel lleva fecha de noviembre de 1966, la del número 85 de Tales to Astonish, cabecera que entonces compartían Namor y Hulk y en la que Buscema aportó lápiz para tres números. Y, desde ahí, de cabeza a The Avengers, colección de comic books en la que permanecería como dibujante fijo desde la historieta titulada “Let Sleeping Dragons Lie”, la última que recoge este libro de cómics que portas en tus manos de la colección Biblioteca Marvel.
John, “Mr. Contundencia”, desde su primera colaboración aportó a estas aventuras corales mayor firmeza con su trazo poderoso, siempre atento a los modelos clásicos de dibujo (sobre todo anatómicos), a la vez que aportó elegancia y oficio. Su línea no se quebraba tanto como la de Heck, sus héroes aparecían con músculos redondeados y abultados también, pero ahora con mayor majestad, como si de repente hubiesen erguido la cabeza listos para afrontar mayores peligros en lugares y dimensiones hasta entonces inauditas. Arropado por Thomas, John iba a darle a la serie un giro de 180 grados, rompiendo los esquemas de diagramación básicos que Heck dominaba pero que llegarían a resultar cansinos para el lector, y esculpiendo a sus héroes en viñetas de mayor tamaño, en busca de una composición más espectacular, en busca de mayor espacio en el que abanderar su oficio de años y sus posibilidades artísticas. 
Los tiempos de pacatería se habían acabado, Los Vengadores ya no tendrían que enfrentarse por más tiempo con amenazas foráneas en bucólicos parajes europeos, nada de plantar cara a exaltados que despotricaban en las calles para minar la estabilidad del gobierno, nada de respaldar a las fuerzas públicas en la resolución de algún robo. ¡No! ¡El Grupo de Héroes Más Poderosos de la Tierra tenía ahora otras miras, más amplias, y otras metas, más cósmicas! Trabajos de envergadura servidos en bandeja por la imaginación apasionada de Thomas y aderezados con el lápiz atonizante de Buscema.
Durante aquel año de 1967, y los siguientes, John Buscema fue trabajando con tanto denuedo que pronto se hizo merecedor del apelativo “Big”, Grande, quizá debido a su propia fortaleza física, o a su desmesura controlada a la hora de dibujar, o al convenir en hacer colosales, magnánimos, respetuosos, todos los escenarios y figuras que aparecían en los comic books en los que colaboraba. Buscema no abandonó la serie The Avengers durante una temporada, se mantuvo en ella desde el número 41 hasta el 87 con sólo un vacío de cuatro números (uno de esos vacíos lo constituyó el humilde regreso de Heck a los lápices de la serie en el número 48), amén de ser el autor de los tres primeros Avengers Special, fechados en 1967, 1968 y 1969, respectivamente. Y, ya en 1972, volvería a colaborar en la serie como portadista invitado entre los número 94 a 99. 
No debemos olvidar que durante los últimos años de la década de los sesenta también asomó su nombre en la caja de créditos de otras series de Marvel: una docena de números de The Amazing Spider-Man y cuatro cubiertas de The X-Men en 1968, un ejemplar de Captain America en 1969, media docena de Astonishing Tales en 1970... Todo eso, sí, pero sin duda su más celebérrima producción en el final de esta década, si exceptuamos estos gozosos números de Los Vengadores, sería Silver Surfer, aquella primer serie del surfista de plata nacida en 1968 y de la que Buscema se responsabilizó a lo largo de 17 números para convertirla en serie de culto, en cómic inolvidable, en muestrario de sabiduría historietista y en obra predilecta de muchísimos intelectuales de la época y años posteriores (como Stan Lee, Quentin Tarantino o Tony Scott, por poner sólo tres ejemplos).
Buscema, desde su impresionante entrada en The Avengers se asentó sólidamente como uno de los pilares de Marvel, de la empresa y de su ficticio y maravilloso Universo, y fue uno de los máximos artífices de sus mundos de fantasía y del incremento de ventas de sus colecciones de superhéroes, y de héroes (como Conan the Barbarian), por los cuales transitó su lápiz vestido de majestuosidad.
Acaso este autor (junto con otros, por supuesto), fuera en cierto modo el detonante de la subida de las ventas de la editorial Marvel Comics Group desde 1967, que al término del año siguiente se estimaron por primera vez con bastante certeza alcanzando ya la cota de los 50 millones de ejemplares de series de comic books vendidos anualmente. 
¡50 millones! Desde luego, Buscema era Grande. / Manuel Barrero

[Este texto fue escrito como prólogo para el libro de cómics Biblioteca Marvel. Los Vengadores, núm. 6, editado por Planeta-DeAgostini. Se ha corregido levemente para esta ocasión]