LAPICES SALVAJES Y ESCRIBAS CON ESPADA. Breve historia de los artífices de La Espada Salvaje.

PREHISTORIA: RELATOS SALVAJES.
En los Estados Unidos, los cómics protagonizados por “bárbaros”, tal y como entendemos hoy este arquetipo de la literatura fantástica y de la historieta, ya habían sido vistos en los años cincuenta, servidos por la editorial Avon Periodicals, y en los años sesenta, insertos en las revistas de la casa Warren Publishing. Pero hay que esperar a 1970 para hallar el modelo definitivo de publicación que incorpora a un héroe bárbaro según lo define el género (o subgénero) literario de la Fantasía Heroica, acuñado por Robert E. Howard en 1929. Lo cual tuvo lugar con Conan the Barbarian, serie nacida en 1970 por los afanes deleitados de Roy Thomas, por los afanes expansionistas de Stan Lee y por los afanes industriosos de Martin Goodman, quienes decidieron adaptar al cómic al Conan de Howard.
En la primavera de 1971, con fecha de junio, debutó en el mercado una revista a blanco y negro llamada Savage Tales. Los ambiciosos proyectos de Thomas comenzaban a tomar forma así, menos de un año después de lanzar Conan al mercado. Mas, el éxito volvió la espalda entonces a aquella publicación, cuyo primer ejemplar se vendió fatal, aun la bella portada pintada, los doctos artículos y la pluralidad de personajes que compartían su tripa: Conan (dos episodios, dibujados por Barry Smith, y por Neal Adams y Gil Kane), Ka-zar, Man-Thing, y otros. Las malas ventas respondieron a su errada distribución y a su contenido, que rivalizaba con lo que el público esperaba encontrar en un formato que tenía asimilado a la temática del terror.
El desastre logístico dejó en suspenso el título, con intención de lanzarlo de nuevo junto con una ampliada hornada de revistas dos años después. En los números 2, 3 y 4, aparecen maravillosas obras, ya históricas, dibujadas por Barry Smith, como la archiconocida “Clavos Rojos”, y en esta ocasión se distribuyeron y vendieron mejor. 
El número tres de Savage Tales se vendió mejor que los anteriores y Thomas se apresuró a llevar a feliz término su intención inicial de lanzar un magazine dedicado en exclusiva al bárbaro, donde adaptar mas codiciosa y fidedignamente los violentos relatos de Howard. Así, en aquel ejemplar ya se anunciaba el advenimiento de un “Giant Size Magazine” (revista a tamaño gigante), integrado sólo por personajes de laya bárbara. 

PRIMERA ETAPA: MÍTICA.
Con fecha de agosto de 1974 salió al mercado la publicación de igual formato The Savage Sword of Conan (Savage Sword, en adelante), cuyo contenido era el prometido: una historieta con Red Sonja y Conan, una de Red Sonja en solitario, un episodio de Blackmark, una reimpresión de Smith, y textos sobre la obra de REH, todo ello comprimido en 64 páginas a blanco y negro. En ese ejemplar colaboraban autores como Pablo Marcos, Alfredo Alcalá, o Ernesto Chua (luego Ernie Chan), que habían aparecido en títulos de Marvel anteriormente. Se trataba de entintadores  procedentes de las Filipinas, que habían acudido a los Estados Unidos desde 1971 en una oleada de mano de obra barata y necesaria para una Industria de los cómics en expansión. Estos autores terminarían acuñando el sello estético de los tebeos de bárbaros.
La maravillosa ilustración para la portada del número uno era obra del peruano Boris Vallejo, pintor que entonces todavía integraba en sus composiciones los fondos con los personajes, y que retrató al cimmerio en una docena de cubiertas para la serie, hasta el número 16. Por otro lado, el español Esteban Maroto, ganador en 1971 de un premio de la ACBA, fue elegido como diseñador de un nuevo y sugerente uniforme para Sonja que se presentaba en el primer ejemplar de Savage Sword, aprovechando así el impacto del personaje entre el público y con intención de dotar a la publicación de un tono más adulto. Tal política de Marvel fue tildada de sexista, por eso y por las portadas, a las que se comparó con las llamadas “Sweat Mag” (literalmente, revistas de hombres sudorosos), siempre con un macho a cuyos pies se disponía una mujer semidesnuda y desprotegida, pese a no coincidir ese cuadro con el contenido del interior. Sin embargo, no se cambió la estrategia, pues esa era una de las bases de su éxito entre el público.
Thomas fue aplaudido por su esfuerzo integrador, coherente y narrativo en la revista. Empero, tampoco él se libró de las críticas, por utilizar un lenguaje enrevesado, por desdibujar los relatos de Howard que no eran de Conan al adaptarlos para el personaje, o por utilizar obras de otros autores para ampliar la cronología del cimmerio, como ya había hecho en Conan the Barbarian. Es posible que a los puristas no les faltase razón, pero lo cierto es que Conan ya se había convertido en un mito de la narrativa, frente a las acusaciones que sufrió constantemente de extremismo ideológico.
Desde sus comienzos, Savage Sword fue particularmente criticada por la aproximación gráfica de Conan que hizo Buscema, de apariencia nada noble ni épica, sino ruda y estulta a tenor de algunos. Buscema soslayó el problema con su acertado lápiz y gran dominio anatómico, prueba de ello es el premio de la ACBA como mejor dibujante que obtuvo en 1974, y la aceptación mayoritaria de Savage Sword por parte del público. El éxito de ventas permitió el incremento constante de sus páginas de historieta, todas ellas magníficas adaptaciones de relatos de Howard, pasando de las 36 planchas del número dos, por las 45 del tres, hasta las 55 del ejemplar número cinco. 
La intención de Thomas para con la serie era recrear una escrupulosa y estudiada cronología del héroe, ordenando previamente todos los relatos ideados por Howard, lo cual quedó patente desde el número dos de Savage Sword con la adaptación “El Coloso Negro”, y continuada bimestralmente con historietas de calidad pareja, aunque no pudiesen ser tomadas de la obra de Howard. Efectivamente, para el número tres de Savage Sword adapta un argumento de De Camp y Carter, y otro de Andrew J. Offut. El primero lo entintó Marcos y el segundo el recién llegado a Conan Tony de Zuñiga, que no gustó un ápice a los lectores y fue desterrado entonces al grupo de entintadores conocido como La Tribu.
Marvel se arriesgó durante esos primeros ejemplares del magazine con nuevos equipos creativos, en busca del partenaire óptimo de Buscema para establecer una imagen estándar para el personaje al gusto de la clientela. Alex Niño se encargó del lápiz y la tinta en el número seis, cuyo dibujo sería calificado de enfermizo, abigarrado y caótico. Para el séptimo ejemplar se contrató a Walter Simonson, un neófito llegado a Marvel desde la serie Manhunter de D.C. y que imprimió gran fuerza a una crónica de la Era Hyboria, aunque tampoco gustó su estilo entonces. En el ocho John Brunner dibujó una historieta plagada de sombras, y también Tim Conrad, quien dio forma a un argumento original de Thomas. Tras Marcos en el número nueve, Buscema volvió con su amado lápiz en el décimo ejemplar, dejando claro que el prototipo de Conan que deseaban los lectores era el suyo. 
La línea de revistas de Marvel se volvió, a tenor de sus propios editores, “tenebrosa en ventas” a partir del año 1976; de hecho, pese a su buena marcha, Savage Sword seguía publicándose de modo bimestral. En cualquier caso, ofrecía historietas de calidad muy elevada, como “La Morada de los Condenados” (publicada en el número once y entintada por el filipino Young Montano) o las épicas “Sombras de Hierro a la luz de la Luna” o “El Diablo de Hierro”, en los números doce y catorce, respectivamente.
Savage Sword sigue en auge y se mantiene fuerte mientras contempla como otros magazines van perdiendo ventas y retirándose del mercado. En 1976, la revista agrupa ya a una serie de corresponsales fijos y resulta galardona en su conjunto con el premio “August Derleth” de la British Fantasy Society. En las portadas, en busca de una imagen identificadora como pudo haber sido la de Boris, se suceden artistas de la valía de Ken Barr o Dan Adkins, hasta establecerse Earl Norem. En el interior es Alcalá quien dedica sus mayores esfuerzos para esta cabecera, tras conseguir un visado permanente para residir en los EE.UU. desde 1976. En ese mismo año, el gusto por lo bárbaro parece haberse reactivado un tanto, Edward Shukin, director de distribución, a la vista de las ventas, decide que hay que potenciar esa línea, rescata a Kull y da el visto bueno para que Solomon Kane ocupe páginas en Savage Sword, lo cual se dejó en manos del guionista Doug Moench en un principio.
En la revista también hallaron cabida todo tipo portafolios (de Frank Giacoia, Gene Day, Tim Conrad, Vigil Finlay, Richard Corben, Roy G. Krenkel, John Buscema y Howard Chaykin, a los que seguirían muchos otros), pero es sin duda por las firmas que pueblan sus páginas de historieta por lo que Savage Sword va cosechando éxito. Neal Adams adaptó “Sombras en Zamboula”, uno de los mejores relatos originales de Conan, para el número 14. “Worms of the Earth”, una historia de Bran Mak Morn, fue primorosamente dibujada por Barry Smith y Tim Conrad  en los números 16 y 17. Del 16 al 19 se encajó la saga de Conan “El Pueblo del Círculo Negro”, dibujada por el dúo que ya había canonizado la imagen del personaje, formado por Buscema y Alcalá. En números siguientes no habrá más sagas tan largas, pero sí nuevos lápices. 
Los nuevos lápices respondían a dos razones: una, que Buscema (junto con Marie Severin y John Romita), dedicó unos meses a preparar e impartir unos cursos sobre el arte de los cómics, y dos, que a partir del número 20 la revista disfrutó de cadencia mensual. Buscema no podía con tanta página al mes y comenzó a realizar sus adaptaciones diligenciando meros bocetos, dejando el peso de las viñetas en manos de los entintadores: en Alcalá para el número 20 (“La Sombra Deslizante”); en Sonny Trinidad, para el 21 (“El Horror de la Torre Roja”); en Alcalá de nuevo la saga de dos números “La Charca del Negro” que se desarrolló en los número 22 y 23, y la excelente nueva adaptación de “La Torre del Elefante” para el 24; y en Tony de Zuñiga los números 26 y 27. 
Como acompañamiento de estos soberbios cómics, se adjuntaron historietas cortas del personaje Solomon Kane: una de Howard Chaykin para el número 18, una de Paul Kupperberg para el número 19, Néstor Redondo y Rudy Nebres unieron sus esfuerzos para la historieta ofrecida en el número 20 y, luego, bajo guiones de Don Glut (bruñido en la serie de fantasía heroica Dagar the Invincible publicada por Gold Key, y también encargado ahora de Kull the Destroyer), se crearon nuevas aventuras no basadas en escritos originales de Howard para números siguientes: con lápices de Trinidad para el número 22, de Steve Gan para el 25, y de David Wenzel para el 26, donde detuvo su estoque en espera de la respuesta del público. Y para dar paso a Kull y Red Sonja: En el número 23 de Savage Sword apareció la adaptación gráfica de un relato original de este personaje, obra de Bill Wray y Rick Hoberg, y una historieta de Sonja, “Hechiceros del Sol Negro”, dibujada por Frank Thorne.

SEGUNDA ETAPA: CAMBIANTE.
En 1978 la imagen del bárbaro en los cómics se universalizó como mito popular equiparándolo a cualquier tipo forzudo y estúpido, a la vez que algunos críticos comentaron que el personaje favorecía proyecciones hacia modelos fascistas, que las mujeres desvalidas (ergo, tontas) abundaban en demasía, y que los personajes secundarios eran un racimo de prototipos de minorías raciales retratados de modo caricaturesco. Tal menosprecio andaba desencaminado, prueba de ello es que los fans de Conan se revelaron como masa pensante que cavila sobre la situación del personaje y su mundo, trazando mapas y escribiendo ensayos, lo cual desemboca en que en las páginas de la revista se publique una suerte de Enciclopedia Hyboria, “The Gazeteer of the Hyborian Age” (a partir del número treinta, aunque hasta entonces ya habían aparecido muchos y valiosos artículos de los especialistas Fred Blosser, Glenn Lord, P. Schuiller Miller, John D. Clark y el propio Thomas.
En el número 27 de la revista se había agotado el manantial de originales literarios protagonizados por el cimmerio tras adaptar el relato “Más Allá del Río Negro”. El guionista salvó la situación enseguida pues ya había tratado con los continuadores de la obra del tejano y, a partir del número 28, adaptó a Conan un relato de otro personaje en “La Sangre de los Dioses”, de Buscema / Alcalá, y para el número 29 utilizó un escrito de Christy Marx que ilustró magníficamente Ernie Chan. Con tal argucia consiguió hacer tiempo hasta incorporar relatos escritos por los continuadores de Howard, Lyon Sprague de Camp, Lin Carter y John Nyberg, tras el acuerdo al que Conan Properties llega con ellos la en la primavera de 1978.
El cambio operado en las páginas de la revista motivado por las nuevas adaptaciones literarias no enturbió la calidad media del producto, ya que las historietas que siguieron son también excelentes. Buscema y Zuñiga trabajaron sobre la saga de “El cuchillo llameante”, para los números 31 y 32; el 33 llevó lápiz de Gene Colan (el mítico dibujante de Dracula y Daredevil); en el 34, Buscema dibujó “El Gusano de Hielo” con Alcalá; en el 35, Chan se encargó al completo de la historieta “Lágrimas Negras” (quizá la mejor realización de toda su carrera); Buscema volvió en el 36, con “Halcones sobre Shem”, entintado por Alcalá, y en el siguiente, entintado por Nebres (quien mostró por primera vez los pezones de una dama en aquella serie).
En una visión de conjunto, el entintador que destaca en este período es Zuñiga, quien, ante la urgencia de las entregas mensuales, comienza a imponer su estilo. Un estilo maquinal, amante de la trama, que en vez de perjudicar la imagen del personaje, le beneficia, al dotarle de unos labios apretados y una mirada acerada, una frialdad acorde con la edad madura que se supone tiene el personaje en esas aventuras.
A finales de los años setenta, editoriales menores como Star Reach, Pacific Comics y lanzamientos como Raw, Elfquest o Cerebus, estaban cambiando la mentalidad de los historietistas, pues se concienciaron de que su trabajo era merecedor de un mayor respeto, pago y trato. Marvel no se inmutó por ello, superaba la facturación de cinco millones de ejemplares por mes en 1979 y era el líder absoluto de ventas (D.C. sólo alcanzaba los dos millones), y Savage Sword, una revista de categoría pero con una dotación dineraria tampoco excesiva, no iba a cambiar su política, aunque tuvo que  olvidarse de artistas virgueros como Chaykin, Conrad, Weiss, Adkins, Brunner, P. Craig Russell, o Barry Windsor-Smith. 
Con todo, la revista fue elegida en 1979 como la mejor publicación a blanco y negro del mercado por los ahora prestigiosos premios “Eagle”, pese a que ya no alcanza los primeros puestos de venta. Por sus páginas seguían desfilando historietas antológicas, casi todas ellas con tinta de Zuñiga, sin interrupción desde el número 38 al 46. “El Camino de las Águilas”, “La Legión de los Muertos”, “Conan el Bucanero”, “La Estrella de Khorala” o “La Gema en la Torre”, fueron algunas de las inolvidables historietas de una etapa en la que la Industria estaba cambiando pero la calidad media de la publicación se mantuvo incólume.

TERCERA ETAPA: FLUCTUANTE.
Thomas y Buscema seguían llevando el timón de la serie. Los números 47 y 48 de Savage Sword nos brindaron la magnífica adaptación “El Tesoro de Tranicos”, implicando en ella a los artistas Gil Kane, Joe Rubinstein y Klaus Janson; del 49 al 52 se serió la aventura en la que Conan toma la corona de Aquilonia, “Conan el Libertador”, con Zuñiga como entintador; del 53 al 58 hallaron cabida dos epopeyas del joven Conan, ahora basados en las letras de Andrew J. Offut, “Conan y el Brujo” y “La Espada de Skelos”; finalmente, en el 59 se adaptó “La Ciudad de los Cráneos”, primera historieta que dibujó al completo Alfredo Alcalá y, en el 60, la secuela “La Diosa de Marfil”, con Danni Bulanadi a las tintas.
La década de los años ochenta comenzó con la desagradable noticia de que Roy Thomas abandonaba la colección, el personaje y la editorial, debido a problemas con Jim Shooter, el Editor en Jefe de Marvel entonces. El aficionado contó con la suerte de que Thomas había dejado escritas todas las sagas en curso y había adaptado ya los relatos más relevantes de Robert E. Howard, aunque no todos. 
En Savage Sword, las historietas que Thomas había guionizado se fueron desgranado hasta el número 62 de la publicación, pero el 61 ya mostraba en los créditos el nombre de otro guionista, Michael L. Fleischer (El 22 de junio de 1978, la Warner Communications redujo en un cuarenta por ciento la producción de cómics de su apadrinada D.C., lo cual fue un serio revés que sin duda alegró a los administradores de Marvel y que propició la marcha de muchos autores a la casa de Stan Lee, entre ellos Fleischer). El guionista demuestra en Savage Sword que no tiene las luces de Thomas para incursionar en la Era Hyboria con aquella historieta, “El Hechicero Demoníaco de Zingara”, deslindada del cuidadoso rastro cronológico dejado por su anterior guionista, pero a su favor tenía el trabajo de Buscema como autor completo de la misma.
Muchos aficionados retiraron el saludo a la revista a partir de entonces. Adujeron que el relevo utilizaba una fórmula vacía y reiterativa y que el elemento sobrenatural se había desmesurado. Cierto, en los siguientes cómics se abusó de los monstruos, se agrisaron los ambientes y se acartonaron los personajes. Con la excepción, claro está, de las últimas contribuciones de Thomas: un original protagonizado por Solomon Kane, ilustrado por David Wenzel, para el número 63; una historieta de un personaje no hyborio, Chane, ilustrado por Gil Kane, para el 66; un cómic original de Thomas, “El mar sin retorno”, servido por Ernie Chan, para el 67; y una secuela de “La Charca del Negro”, dibujada magníficamente por Alcalá para el 68. Más tarde, desde el 73 al 79 se publicó como complemento una saga protagonizada por Valeria, “La Isla de los Piratas”, con arte de Bulanadi.
A partir de entonces la revista fue objetivo de todo tipo de críticas. A Buscema, paradójicamente, se le censuró su continuidad férrea puesto que descuidaba la imagen del héroe y con eso le perjudicaba. A Ernie Chan, quien ahora era responsable tanto del lápiz como de la tinta de sus historietas, se le criticó su por entintar más grueso y contribuir con ello a hacer más zafio al personaje.
El 21 de mayo del año 1982, se estrenó en los Estados Unidos el largometraje Conan the Barbarian, producción cinematográfica dirigida por John Milius y protagonizada por Arnold Schwarzenegger. La película aupó las ventas de la serie, por incorporarse a ella una nueva generación de aficionados que desconocían el pasado mítico y excelso de la publicación. Pero los lectores de antaño estaban disconformes con la falta de brillo de la actual etapa y algunos de los nuevos, más doctos, tenían claro que los estilos propuestos en su oferta interior habían quedado caducos (la estética de Buscema ha sido sutilmente desplazada ahora por otras firmas, como las de Byrne, Miller, Sienkiewicz o Simonson). 
Savage Sword hará uso de otros equipos a partir de aquí. Joe Jusko es el nuevo valor como portadista, y nuevos dibujantes se incorporan durante un breve periodo, quizá atraídos por la fiebre cinematográfica desatada: el gran Gil Kane regresa para dibujar una larga historieta destinada al número 65, Chris Claremont elabora un guión no muy acertado para el número 74, y el guionista oficial, Fleischer, abandona su tediosa tónica de historietas autoconclusivas, donde asoma un Conan atemporal que frecuenta reinos hyborios poco creíbles, e idea nuevas sagas y personajes que conectan unos cómics con otros, como Bor Aq Saraq, la Hermandad del Halcón, una Era Hyboria paralela y el Devorador de Almas. 
De todos modos, siguen siendo Alcalá y Chan los que se alternan a los lápices de los tebeos en blanco y negro de Conan. Gil Kane vuelve de nuevo a la altura de los números 85 y 86 (para realizar la que, a mi juicio, es la peor historieta de Conan de esta época), quien prologa una alternancia de autores, como Néstor Redondo, Rudy Nebres, Val Mayerick y otros filipinos, hasta el número cien de la revista, fechado en junio de 1984, en el que, con la historieta “El Dios Resucitado”, dibujada por Chan, Fleischer parece querer recordar las gloriosas historietas del comienzo de la serie. 

CUARTA ETAPA: HUERA.
En el año 1984 se estrenó otra película de Conan, Conan el Destructor, muy inferior en calidad a su predecesora. Savage Sword también acusa un descenso de calidad por entonces. Buscema sigue siendo figura destacable en el apartado artístico, pero, en el argumental, el laberinto cronológico del personaje ya ha sido dejado por completo de lado y da la sensación de que a los narradores de la saga del bárbaro tan sólo les importa que el cimmerio machaque cráneos.
La revista que nos ocupa no elevó su nivel de calidad, pero continuó vendiéndose estupendamente, quizá a causa de la generación de lectores que brotó tras la presencia del personaje en las grandes pantallas. Con esta inercia, pasado el número cien vuelve a aparecer en sus páginas un descafeinado Marcos, y se presenta el nuevo valor Gary Kwapisz, un clon de John Buscema (ya desde el 98, en una historieta corta, y, antes, en Conan the Barbarian). Fleischer, ocupado también en otras series, cede la responsabilidad de algunos guiones en Larry Yakata, quien tampoco se luce demasiado, al igual que le ocurre a Don Kraar, otro guionista que no profundiza lo suficiente en el personaje y su mundo.
Si bien no dejan de desfilar por los créditos Buscema, Fleischer y Chan, se acusan los desmanes de los nuevos guionistas, quienes perpetran aventuras bastante flojas hasta el número 134 de la  publicación, intentando adaptar sus relatos a los tiempos que corren, para lo cual se empeñan en que Conan se instruya en las artes marciales, desarticule bandas de narcotraficantes y así. Mientras, Kwapisz se va imponiendo, demostrando que es capaz de surtir sus dibujos con algo más de documentación (como el usufructo que hace de algunas postales de la Alhambra de Granada) y capaz de resolver las dificultades con taimado donaire (algunos dibujos los toma “prestados” de Albert Uderzo y de Harold Foster). Casi lo más destacable de esta etapa  es que Kull está presente como complemento desde el número 119 al 149, con Charles Dixon al mando de las cortas historietas, que dibujan autores de la valía de Geoff Isherwood, Val Semeiks, Dale Eaglesham, y el poco conocido William Johnson. 
En 1987, tras ese período de impasse que proporcionó pocas sorpresas (sería posible calificar de tal la irrupción del artista Andy Kubert en el número 133), se pretende reactivar la serie adjudicando los guiones de la misma al efectivo Charles Dixon (quien deja las riendas de los complementos de Kull en manos de John Arcudi, un guionista muy a tener en cuenta). Buscema ha abandonado ya la serie, cansado del personaje, según él mismo declaró, y los artífices gráficos más frecuentes serán Kwapisz y Chan. La deseada incorporación de nuevos autores no parece llegar, y los interesantes Gil y Eaglesham no fueron tenidos en cuenta por el público como hubiera sido deseable. Las portadas, mayormente obra de Ovi ahora, tampoco mejoraron la presencia de la publicación, aunque si lo hacen las de Doug Beeckman.
A la altura del número 160 queda patente que el sentido épico de las aventuras de Conan está ausente, y la suspensión de la incredulidad se resume en monstruos cada vez más rocambolescos y en un bárbaro paulatinamente más sanguinario (en portada comenzó a aparecer el mensaje “for mature readers”, para lectores maduros). Jim Owsley y Charles Dixon escriben historietas afectadas de lo anterior, cargadas de trepidancia, eso sí, y cabe destacar la creación por entonces del grupo de heroínas denominado Las Damas de Hierro.
Desde el número 166 (y hasta el 169) se incorpora a los guiones Gerry Conway, un buen escritor, y a los lápices Mike Docherty, otro sosias de Buscema. Conway, guionista inteligente, labra una saga no muy brillante en la que convierte a Conan en una suerte de Magallanes de gira por el mundo hyborio. Este período oscuro de la revista prosigue en 1990 y 1991, años durante los cuales los guionistas Doug Murray, y los habituales Dixon, Yakata y Conway, y los artistas al Williamson, Steve Carr, más los usuales Alcalá, Docherty y Villagrán, van desgranado una crónica del cimmerio de muy escaso interés, si no nulo.

QUINTA ETAPA: RECUPERADORA.
En octubre de 1991, fecha del número 190, vuelve a Savage Sword su mítico guionista e impulsor Roy Thomas. Su plan, en acuerdo con el editor Mike Rockwitz, es rescatar relatos pergeñados por Howard y a la vez adaptar las novelas que sobre el personaje habían escrito nuevos autores desde 1980. Muchos lectores de la vieja guardia consideraron desechables los últimos 120 ejemplares de la revista y se reincorporan ahora, pero la vuelta de Thomas no supuso un incremento considerable de las ventas, que habían ido mermando desde su marcha de Marvel. Roy también irrumpe en la saga heroica del tigre de Atlantis y construye quince magníficos guiones conectados entre sí para relatar los primeros años de su carrera en varias sagas, que discurren por las páginas de la revista hasta el número 233, y que en su mayor parte llevan el marchamo del excepcional dibujante filipino Eufronio R. Cruz.
Otra celebración la supuso la vuelta del par Buscema / Chan para ilustrar una saga de Conan que entronca con sus tiempos de bucanero y que discurre desde el número 190 al 198 y, luego, desde el 202 al 206. El tiempo no pasa en balde y el talento de ambos artistas se ha resentido; ello también se acusa en los escritos de Thomas, en cualquier caso muy por encima de la árida etapa precedente, lo cual queda manifiesto en el número 200, donde acuerda una cita entre Conan y su creador, Robert E. Howard, o en la genial historieta entintada por Cruz, “Conan y el Dios Araña”, que se ofrece en capítulos desde el número 207 al 210.
El siguiente número constituyó un nuevo aliciente para los lectores, una vuelta de tuerca más en ese rescate del pasado glorioso que se han propuesto editor y guionista y que llega con los trazos de un autor que imita al inolvidable Barry Smith: Rafael Kayanan. Este filipino se encargará de una secuela de la fabulosa “Clavos Rojos” (adaptada de un texto de Robert Jordan) que se desarrolla en los números 211 a 213, 215 y 217.
Pese a los 2’25 $ del P.V.P., la revista a blanco y negro vende mejor, debido a su distribución, que su hermana Conan the Barbarian, la cual se cancela en el número 275. La línea argumental del comic book, urdida por Thomas e ilustrada por Docherty, Villagrán, Chan y Alcalá, pasará a integrarse como complemento a Savage Sword a la altura del número 218, y proseguirá allí con las tintas de Cruz.
Thomas sigue adaptando literatura para las aventuras más extensas de Conan en la revista. Los historietistas se alternan: el español Maroto, en los números 217 y 218, el escocés Colin McNeil en los dos siguientes (en una historieta que reúne a Conan y Solomon Kane), Robert Brown en el 221 (sobre un texto de Catherine L. Moore), Buscema en el 222 (recuperando la primera aventura de Conan no publicada en su día), o John Watkiss, un inglés muy destacable pero incomprendido, en el 225. 
En 1994 se intenta insuflar vida a la serie ofreciendo al lector gran variedad de lápices en los ejemplares siguientes: Rey García, Fred Harper, Alex Niño, Howard Simpson, Robert Quijano y Maroto, pero parece ser que las atmósferas medievales gozan ya de poco aprecio entre el público y que el personaje ha perdido el poder de convocatoria de años anteriores. Los números 234 y 235 y la historieta que acogen, obra de Thomas y Buscema, suponen el canto de cisne del título más duradero de todos los magazines publicados en los EE.UU. 
La editorial vivía serios problemas económicos por estas fechas y junto con Savage Sword cayeron muchos títulos más, pero, a la revista no debía irle tan mal, puesto que al mes siguiente (agosto de 1995), ya estaba en la calle Conan the Savage, digna continuadora de su estirpe, de la que esperaban más beneficios al comenzar desde el número uno, un imán para las ventas. Dixon y Thomas se reparten los guiones de la remozada serie. El primero, la provee de la “necesaria” puesta al día con historietas plenas de acción en las que destaca como dibujante el hábil argentino Enrique Alcatena, y Thomas prosigue su labor como cronista de la vida de Conan con estupendas historias en las que se implican los artistas Conrad, Nebres o el gran profesional Isherwood.
Tras algunos intentos de revestir de alcurnia a la publicación (aparecen Kayanan, Mayerick, e incluso elabora un guión para ella Mike Baron, el guionista de la aclamada Nexus), llega un informe de ventas desalentador y, con el número diez, Conan the Savage se despide de los lectores con una triste historieta de Thomas y Buscema, y con una portada de Beeckman en la que Conan nos mira con fingida rudeza.
Ninguna publicación con tal formato ha resistido en el mercado americano tanto como el modelo Savage Sword. La revista se mantuvo firme un cuarto de siglo, superando la cifra de los 250 números publicados, si contabilizamos junto con ella cuatro números de Savage Tales, cuatro de Marvel Super Special, el Savage Sword Super Annual y los diez de Conan the Savage. Eso, y la gran cantidad de bellas historietas elaboradas por artistas de incuestionable valía, han convertido a Savage Sword, La Espada Salvaje de Conan, en un importante capítulo de la Historia de los Cómics.
Procuremos que permanezca inalterable en nuestra memoria. / Manuel Barrero

[Este texto fue escrito como prólogo para el libro de cómics Conan. Antología / 15 años, editado por Planeta-DeAgostini. Se ha corregido levemente para esta ocasión]