LOS FORJADORES DEL “CANON CONAN”

A poco que sepamos de matemáticas las cuentas salen claras: 23 son los años que “pesan” sobre estos cómics de Conan; y, sin embargo, siguen produciendo la misma sensación de extraordinaria maravilla que producían cuando vieron la luz por primera vez. Es como si no hubieran perdido fuelle, como si no hubiesen “envejecido”; y eso se lo debemos al gran entusiasmo con que fueron concebidos por sus artífices y a la afortunada coincidencia en tal labor de tres autores de fuste, Thomas, Buscema y Chan.
Así es lector, este trío de ases es el encargado de las aventuras del cimmerio desde este número de Conan el Bárbaro (el n.º 70 original) y hasta el último que escribió Thomas antes de dejar la editorial Marvel en 1980 (el n.º 115 original). Ellos han sido lo mejor que le pudo ocurrir a la saga de Conan en su momento, entre los años 1976 y 1977, una temporada de especial trascendencia para el comic book americano en general, un tiempo de creatividad y de cambios importantes, lo cual no era de extrañar si se tiene presente la euforia reinante. Los Estados Unidos de América habían logrado obtener la primacía económica mundial tras la expansión que sucediera a la posguerra y que los analistas consideran culminó en 1973, con una renta per capita de casi 8000 dólares. Este es un dato que ayuda a comprender por qué el público americano aceptó gratamente que los cómics subiesen su precio de 15 centavos a 30 centavos en cuatro años (hasta entonces los precios habían permanecido inmutables durante décadas). 
	También hay que subrayar otros hechos, como que los comic books eran ahora leídos por niños pero también por un sector importante de universitarios y adultos que, tras asimilar los preceptos de lo que fue llamado “contracultura”, estimaron que los cómics podían ofrecer tanta dosis de imaginación como la Televisión y localizaron en ellos a algunos superhéroes que tomaron como símbolos, como alegorías del momento político y de su marco social (Silver Surfer fue emblema de toda una generación; preguntad a Quentin Tarantino o a Kevin Smith si no lo creéis). Pasada la etapa contestataria del “underground” y al igual había ocurrido con el jazz, por estas fechas los comic books ya se habían legitimado como genuino arte americano saliendo en programas televisivos (como el famoso entonces Good Morning America), siendo objeto de tesis doctorales, dando lugar a sesudos tratados (de esta fecha data The World Encyclopedia of Comics, gran diccionario dirigido por Maurice Horn), siendo incluidos en programas escolares de enseñanza, y tornándose muy comercial (el merchandising adquirió entonces una importancia que nadie imaginaba un par de años atrás) y perfectamente exportable. 
	En el seno de la industria de los cómics estaban teniendo lugar acontecimientos trascendentes: la aparición de la revista Heavy Metal en los EE UU y de la publicación y cuna de genios 2000 A.D. en el Reino Unido, o el brote de los afanes de editores “independientes” en forma de series de fantasía heroica (me refiero a Elfquest y a Cerebus, aunque hay otros ejemplos fuera de América, como las series de Thorgal y Taar en Francia). Y para Conan también era un momento excelente. Porque Robert E. Howard había adquirido una presencia notoria desde 1975, infiltrándose su obra en otras áreas y medios: libros ilustrados por historietistas -como el Grey God Passes ilustrado por Walter Simonson-, discos de vinilo conteniendo narraciones de Conan, portafolios distribuidos por Moondance Productions, una nueva edición de sus relatos a partir de 1977... En 1976 también, el relato howardiano “The Valley of the Worm” fue el germen de un producto de culto para los lectores contrarios al mainstream al haber sido dibujado por Richard Corben: Bloodstar. El mismo año, fue publicada la gruesa biografía de REH escrita por Donald M. Grant y titulada The Last Celt. Y, para concluir esta relación, es necesario señalar que por estas fechas fue cuando se creó la empresa Conan Properties Inc., propietaria de los derechos sobre el personaje y responsable de velar por sus ediciones en todo el mundo. 
	Habida cuenta de esta fase de efervescencia creativa, no sorprende que se hiciesen tan buenos comics de bárbaros, Conan the Barbarian, Marvel Feature Presents with Red Sonja (y, al poco, Red Sonja), Giant Size Conan, King Size Annual, Kull volvía otra vez a la palestra en Kull the Destroyer, Solomon Kane hacía su aparición en color en Marvel Preview justo el mes antes de que viese la luz el n.º 70 de Conan the Barbarian... (por extraño que pueda parecer, el personaje enseña de Marvel, Spiderman, protagonizaba menos cabeceras que el cimmerio, a lo cual vino en socorro Peter Parker. The Spectacular Spider-Man a finales de 1976). De otro lado, The Savage Sword of Conan fue casi la única revista que resistió en el quiosco tras la moda de los magazines en blanco y negro. Y eso no era todo: sólo un lustro después de su aparición, los primeros números de Savage Tales se cotizan en el mercado de segunda mano a 40 dólares ¡una burrada para entonces!
	O sea, Conan estaba en la cima. La razón era Moda. Pero, también era Calidad. La calidad de una conjunción portentosa, la formada por los mejores autores Conan: Thomas al guión, Buscema al lápiz y, a la tinta, Alfredo Alcalá en Savage Sword y Ernie Chan en Conan the Barbarian, cuatro hombres que a juicio del público lector definieron el llamado “Canon Conan”. Es cierto que esos cuatro ases contribuyeron a instalarse entre el gusto del público, pero por encima de todos ellos, sobresaliendo como el as en la manga, estaba Thomas, meditando el próximo paso, reflexionando sobre lo que convenía al público, escogiendo textos de Howard para desmenuzarlos en viñetas, encargando ilustraciones, vigilando las páginas que pasaban por sus manos antes de dirigirlas al entintador filipino, deteniéndose en los diálogos, escribiendo enfebrecido por la emoción, inmerso en la saga del personaje de la Era Hyboria, seleccionando los materiales para construir las publicaciones... Era un dragón de siete cabezas que proyectaba, pensaba, creaba. 
Allí, detrás de los artistas embebidos en añadir belleza al andamiaje del guionista, casi anónimo, se hallaba el Editor, preocupado por hacer magia con el papel. Siempre listo para deleitar al lector con la mejor de las aventuras...
¡Preparaos para leer los mejores cómics en color de Conan de todos los tiempos, peña bárbara, los firmados por Howard, Thomas, Buscema y Chan! / Manuel Barrero.

[Este texto fue escrito como prólogo para el tebeo Conan el Bárbaro, núm. 71, editado por Planeta-DeAgostini. Se ha corregido levemente para esta ocasión]