DE LA VIGENCIA DE UN CLÁSICO Y SUS PROBLEMAS CON LAS MUJERES.
1. LA MUERTE DORADA.
Con la miniserie publicada en los EE UU bajo el título Conan the Barbarian. Death Covered in Gold, tres números que aparecieron en el mercado americano con fechas de cubierta de septiembre, octubre y noviembre de 1999, muchos pensaron que aquello venía a representar el desfallecimiento de un mito, Conan, para lo cual Marvel había elegido al equipo pintiparado: Roy Thomas y John Buscema, los más indicados sin duda para realizar una aventura en cómics que significara la “muerte dorada” del personaje y, por extensión, de la fantasía heroica. 
Por supuesto no fue así, si bien es cierto que en el mercado yanqui Conan no se ha prodigado en estos años del final del siglo XX: entre 1999 y 2000 tan sólo ha aparecido esta miniserie que ahora es publicada en España, un grueso tomo recopilatorio de las aventuras de Conan producto del inolvidable equipo creativo formado por Thomas y Barry Smith, el llamado Essential Conan, y una nueva miniserie de tres ejemplares, Conan: Flame and the Fiend, en la que han colaborado Thomas Geoff Isherwood y Sandu Florea. O sea, a tenor de lo publicado, el género de Fantasía Heroica está mustio y los cómics de Conan algo olvidados por parte del público mayoritario. Pero el género no está “muerto”, si lo estuviera no podríamos hablar, hoy, en septiembre de 2000 (fecha en la que redacto estas líneas) de las series de Image Vagrant Story, Spawn. The Dark Ages, Tellos, Duncan’s Kingdom y Saint Angel, la de Slave Labor Graphics Sleeping Dragons, la Avengelyne de Awesome, el delicioso spin-off de Bone titulado Rose (fantasía pura de Cartoon Books), o la flamante Scion de la nueva y valerosa empresa Crossgen. Por su parte, Cross Plains Comics ha levantado cabeza y por fin saca a la luz la más intensa aventura de Bran Mak Morn, Worms of the Earth; Kenzer & Company publican Hackmasters y Avelon; la editorial Sirius Entertainment sigue apostando por Artesia y ahora da luz verde a la pechugona Francesca en Fang: Testament... y la princesa guerrera Xena no deja de aparecer por todos lados con su sólida anatomía...
Fantasía heroica hay, y funciona, aunque las dos más grandes editoriales yanquis (Marvel y DC) no parezcan muy interesadas en ella. Así las cosas, Conan puede antojárseles un icono ajado a la mayoría de los preadolescentes yanquis; ajado por rigidez, por no ajustarse a los mestizajes que exige el público actual. Pero es que Conan no lo necesita. Él debe seguir su rumbo tradicional y el presente libro de cómics demuestra la pervivencia del personaje y del género al brindarnos una fuerte dosis de “química”, la que siempre ha existido y todavía existe entre Thomas y Buscema, esa perfecta síntesis de acción que surge al concurrir ambos en las mismas páginas. Como escribía recientemente en Internet Michael McClelland: «Buscema es probablemente el mejor dibujante vivo de comic-books [...] Y nadie dibuja Conan como él [y] Nadie escribe Conan como Roy.» Cualquier historieta que surja de la labor conjunta de estos dos monstruos del cómic USA es, necesariamente, de calidad.
En efecto, tenemos aquí al Conan clásico, aunque haya que acusar que no se trata del Conan excelso en el que todos piensan cuando comprueban que los títulos de créditos los integran el tándem Thomas-Buscema. No. Hubo un Conan, en un tiempo, hijo de ambos artistas también, magnífico, histórico, “insuperable”. Y hay que decir sin tapujos que esta miniserie no supera a aquel Conan. Aunque casi se pone a su altura, dado que Thomas sigue en su línea golosa de palabras, abundante en textos, juvenil y fresco pese a su edad y a sus miles de páginas de guiones escritas. Leyendo a este Thomas uno cree que Roy jamás envejece, su ritmo parece el mismo que antaño, las dosis de emoción y acción que nos ofrece siguen similar patrón y la tenaza en el corazón que habitúa a colocar a mitad de la historia está ahí, en esos monstruos vermiformes de la mina, que son realmente terroríficos. Sin embargo, lo que más sorprende de Death Covered in Gold es John. ¡Crom, Buscema tenía 73 años cuando dibujó y entintó estas páginas! Y ¡demonios! ¡demuestra el mismo oficio, el mismo talento, el mismo soberbio pulso para el storytelling que siempre! Ante estas viñetas, si bien no atendemos al Buscema mítico, el de las casi setenta páginas al mes, sí que somos testigos de un fenómeno de la naturaleza, y sentimos que quizá estamos ante el más increíble de los autores vivos de cómics de la actualidad.
Una anécdota final: Cuando esta serie fue anunciada en su país de origen, lo hizo mostrando a todos una portada de Claudio Castellini muy impactante pero en exceso similar a una pintura de Frank Frazetta titulada “The Death Dealer”. Es probable que por esa razón fuera finalmente sustituida la portada del número 1 de la serie, habiéndonos llegado una cubierta de Castellini para el n.º 1 totalmente diferente de la anunciada en el famoso catálogo Previews, aunque igual de incitadora a la lectura.
2. LA ZANCADILLA AL CRONISTA.
Estoy seguro que al abrir el tebeo habéis expresado mentalmente: “Pero, ¿a quién tenemos aquí? ¡A Jenna!”.
Es ella, efectivamente, Jenna. La misma muchacha que conoció y enamoró a Conan cuando éste visito Shadizar en sus días de adolescente merodeador y raposo (en la historieta “Alas diabólicas sobre Shadizar”, Conan el Bárbaro n.º 6). La misma chica que el ladronzuelo y vagabundo bárbaro llevó a lomos de su caballo cuando atravesó una zona dominada por un extraño ser alado (en “El jardín del miedo”, Conan el Bárbaro n.º 9). La misma zagala que acompañó a Conan a una ciudad estado del país conocico como Corinthia cuando éste se alió con el desdichado desertor Burgun (en “Cuidado con la Ira de Anu”, Conan el Bárbaro n.º 10). Y la misma jovenzuela que vuelve, irremediablemente, a traicionar su amistad y su hombría muy poco tiempo después (como se vio en “Villanos en la casa”, Conan el Bárbaro n.º 11). No dudo que la mayoría de los simpatizantes de Conan recordarán esas apariciones de Jenna, pero quizá no recuerden tanto el episodio de la vida de Conan en el que el cimmerio encontró en un lugar recóndito de Shem a la taimada mujer con su bello rostro completamente desfigurado (eso ocurrió en el episodio de título “El valle de la noche eterna”, Conan el Bárbaro, 1ª colección, n.º 134). Y aquí es donde surge la duda:  ¿Entre cuales de las tres anteriores aventuras hemos de encajar el presente encuentro de Conan con Jenna? Terrible duda, peña bárbara, terrible duda.
La duda surge ya, de entrada, al observar que las páginas de esta miniserie están cortadas “a sangre”, lo cual parece sugerirnos que su destino inicial era el de otro formato, acaso una novela gráfica (una idea que me transmitió el entendido Carlos Yánez). No lo sabemos, pero esa hipótesis pudiera refrendar la idea de que Thomas ideó esta historia desligada en cierto modo de los ceñidos mimbres cronológicos que rigen sobre todos los guiones del cimmerio. 
Por otra parte, vacilamos al colocar en su debido lugar esta historieta dentro de la línea ordenada de peripecias del bárbaro porque Thomas, cuando adaptó a la serie USA Conan the Barbarian la novela de Leonard Carpenter Conan the Renegade, concretamente durante el año 1993, describió un rosario de retornos de Conan a los lugares que visitara en su adolescencia y, en su garbeo por Shadizar, el cimmerio declara no recordar haber vuelto a ver a Jenna desde su primer encuentro con ella en “Alas diabólicas sobre Shadizar”. Esto se afirma en “Los señores del loto” (Conan el Bárbaro, 1ª Colección, n.º 211), aventura en la que Conan cuenta con 28 años y medio de edad y en la que miente por alguna razón que ignoramos, pues ya ha coincidido con Jenna cuatro veces en su vida. Cinco, si hemos de incluir la presente.
Lo anterior pudo deberse a que Thomas en su vuelta a los comics en color del bárbaro hizo borrón y cuenta nueva y decidió que todas las correrías del cimmerio transcurridas entre los números 115 y el 241 USA se apretaban en apenas dos años y que, algunas, no habían transcurrido necesariamente como habían dictaminado los guionistas responsables. Y esto último es lo que reza para ese fortuito encuentro con una Jenna transformada en monstruo en algún lugar de los vastos herbazales de Shem ¡Crom, son demasiados personajes los que han cruzado su camino con el del nómada cimmerio como para tenerlos a todos siempre presentes en la cabeza! Además, si hemos de ser respetuosos (y con Roy siempre hemos de serlo), probablemente Conan mintió en su regreso a Shadizar debido a que su situación de renegado le invitaba a ser cauteloso.
Las pistas que Thomas arroja en la presente aventura para su posible colocación son escasas. Nos dice que quien visita Ophir es un “joven bárbaro”. Nos ilustra sobre la capital ophirita, señalando que es Khorala (un desliz, sin duda: La “Estrella de Khorala” es la joya que en el futuro permitiría a una noble de Ophir controlar a un ejército de muertos, pero la gema recibía ese nombre por haber sido tallada en una importante ciudad de Vendhya llamada así, Khorala. La capital de Ophir es Ianthe). Y nos hace ver que Conan dirige sus pasos hacia Argos. Oops... Da la sensación de que Thomas escribió este guión sin prestar excesiva atención al rígido entramado de ires y venires del personaje... Bien, realmente no importa, y los lectores tenemos dos opciones: ubicar esta aventura poco antes de unir sus espadas Conan y el albino Elric (Conan el Bárbaro n.º 14 y 15), lo cual da muy poco tiempo a Jenna para montar su boyante negocio, o bien colocarla a la altura de la vida del cimmerio en que él cuenta con 27 años recién cumplidos (¡ey, es un joven bárbaro aún!), hallándose de camino a Argos tras algunas correrías menores, y siempre antes de la etapa de “Conan Renegado”. Es entonces cuando halla a Jenna regentando un burdel, algo más entrada en carnes, no muy agradecida por el favor que Conan le hizo en el valle de Shem (por eso no lo rememora) y sí donairosa, bruta y fiera, como siempre. 
¡Uf! Jenna... Un problema para los hombres, un problema para Conan... y un problema para los cronistas. Aunque todo se salda a nuestro favor al comprobar que ella es la sazón perfecta para una historieta de fantasía heroica. / Manuel Barrero

[Este texto fue escrito como prólogo para el libro de cómics Conan el Bárbaro. La Muerte Dorada, editado por Planeta-DeAgostini. Se ha corregido levemente para esta ocasión]