Editorial fundada en 1942 a partir del semanario Destino, que funcionó como sociedad anónima con gran éxito durante la segunda mitad del siglo XX gracias a firmas como las de Miguel Delibes, Camilo José Cela, Carmen Martín Gaite, Rafael Sánchez Ferlosio y otros. La editorial logró gran reconocimiento por los galardones anuales que concedía a obras inéditas: el Premio Nadal, el más antiguo galardón de las letras españolas, y el Premio Josep Pla a obra inédita en lengua catalana.
El Grupo Planeta compró la mitad de las acciones de la editorial en 1989 y el resto en 1996, pasando a pertenecer a partir de ese momento al grupo mediático.
