Cuadernos plegados (luego con grapa) con ocho páginas (luego con doce, dieciséis y, a partir del núm. 29, con veinte) impreso en color —ocho páginas— y en blanco y negro —el resto—. El PVP alcanzó las 0,25 pts., pero fue gratis "para los combatientes".
Servía humor gráfico, composiciones humorísticas con fotografías, obras en prosa, o teatrales o poemas, de calado humorístico, y algunas historietas. Todo ello se acompañaba de informaciones sobre el frente, textos propagandísticos, proclamas de Franco y consejos del ideario del Movimiento Nacional, si bien desde el núm. 37 tornó su humor hacia la vanguardia intelectual (bajo la dirección artística de Mihura), antecediendo así, temática y estilísticamente, a LA CODORNIZ.
Periódico de trinchera creado por la Delegación del Estado para la Prensa y la Propaganda, sita en Salamanca desde el 25 de enero de 1937, bajo la dirección de Rogelio Pérez Olivares, con fines exclusivamente propagandísticos (discursos, soflamas, instrucciones, ridiculización del ejército enemigo) y bajo el título LA TRINCHERA. A partir del núm. 3 pasó a titularse LA AMETRALLADORA por coincidir su título con otro periódico de la zona republicana en guerra longevo y popular, aunque hubo otros cuatro periódicos marxistas con ese título.
La redacción de LA AMETRALLADORA fue trasladada al País Vasco después del verano de 1937, tirándose sus números en los Talleres Offset de San Sebastián, que permitían una impresión decorosa del color sobre el papel prensa que se utilizaba para el periódico. En esa región residía el joven Miguel Mihura, recién afiliado a Falange y colaborador por entonces de la revista VÉRTICE, con el seudónimo de Lilo. La Delegación le ofreció el trabajo de director artístico, redactor y dibujante de LA AMETRALLADORA a la par que le ofrecía un salvoconducto para trasladar a su hermano Jerónimo desde Madrid a San Sebastián, así como acceso a un fondo documental fotográfico y prensa humorística extranjera, sobre todo italiana y francesa, todo lo cual usará en diversas secciones de la revista. En el periódico, el dramaturgo publicó sus primeras obras teatrales, textos humorísticos, algunas composiciones fotográficas jocosas y viñetas e historietas, todas ellas firmadas como Lilo.
Mihura introdujo un humor diferente en la publicación, nada acre o encendido, más bien alejado de la refriega y totalmente centrado en el nonsense. Su labor contrastaba fuertemente con la de Tomás Borrás, encargado de los apartados puramente propagandísticos, que a veces se apretaban en la misma página con viñetas o cartuchos con textos humorísticos. En las recopilaciones que Mihura hacía de viñetas publicadas en otros países raramente se tocaban asuntos políticos, como tampoco se mencionaban en sus poemas, relatos humorísticos o piezas teatrales. Creó dos series populares, la de historieta Aventuras del señor Caradepato y la de humorismo literario Don Venerando, que él mismo ilustraba. En el verano de 1937 ya estaba conformada la línea editorial del semanario, que se anunció así en los diarios españoles ligados a Falange:
"Páginas a cuatro colores. Historietas. Teatro humorístico. Reportajes de guerra. Chistes y cuentos. Poesías festivas. Colaboración de nuestros heroicos soldados. Parodias de periódicos rojos. Folletín, etc. etc." (PROA, 1-VIII-1937).
De entre sus colaboradores destacó Tono, que sí satirizó directamente al bando marxista en sus secciones, combinando viñetas en las que se reía de sus carencias, hambrunas o presunta sevicia. Herreros, que se incorporó posteriormente, procedió de forma similar, aunque eludiendo el ataque directo. Otros colaboradores, siempre críticos con el marxismo, fueron Chuchi o Alberto, y contó con colaboradores excepcionales como Sirio o Steinberg. A Lilo le quisieron imponer consignas ideológicas (Juan Brasa Sánchez o el mismo jefe de la Prensa Nacional, Pedro Gómez Aparicio), pero mantuvo la misma línea, incluso suavizando la sátira humillante todo lo posible en lo publicado en 1939, a lo cual contribuyó la incorporación del redactor jefe José Simón Valdivieso (antiguo redactor de EL HERALDO DE MADRID y de INFORMACIONES), que fue el encargado de llevar las parodias de la "prensa roja".
En el libro MIGUEL MIHURA. HUMOR Y MELANCOLÍA, de Julián Moreiro Prieto, se indica que el periódico se benefició de papel, que no le faltó, y de la mejor impresión en cuatricromía posible por entonces en España. Las suscripciones, entendidas como donativos o "apoyos a la causa nacional", y la publicidad sufragaron cómodamente la edición del semanario, la cual procedía sobre todo de Sevilla y Cádiz (a juzgar por los anuncios publicados); los talleres de impresión fueron "obligadamente" generosos también, debido al "precio político" que se les impuso. La tirada del periódico era en octubre de 1938 de 85.000 ejemplares, aunque posiblemente se acercó a 100.000 en algún número, y según lo cifraba el propio Miguel Mihura a su cierre (impuesto por el final de la guerra) el superávit sobrepasaba el millón de pesetas (en alguna entrevista Mihura declaró que alcanzó dos millones).
En el libro LA CODORNIZ DE ENRIQUE HERREROS se halla una buena aproximación al tipo de humor que se practicó en este semanario:
"... más allá del barniz político de chistes y textos que se publicaban metidos con fórceps, se hallaban bastante distanciados de las normas preestablecidas y se encontraban más cerca de sus neutrales líneas de humor, navegando por una corriente artística llamada naif surgida después del posexpresionismo y cuyos temas más utilizados se emparentaban con la vida cotidiana y con los sueños".
De hecho, Mihura tuvo que dirigirse a la Delegación salmantina en más de una ocasión (según ha indicado Moreiro Prieto) para solicitar la protección de alguno de sus colaboradores, cuyas intenciones humorísticas habían sido malinterpretadas por los censores del Movimiento de San Sebastián. La publicación llegó a recibir críticas procedentes de las facciones más afectas a Falange. El diario falangista ARRIBA ESPAÑA, en su número del 5 de julio de 1938, condenaba el contenido de tres publicaciones de "estilo ligero" que se editaban en San Sebastián, las tituladas DOMINGO, RADIO Y CINEMA y LA AMETRALLADORA. A juzgar por este diario editado en Pamplona, en el periódico de trinchera se reproducía:
"... el dibujo y la literatura comunistoides que dieron el clima a la república española del soviet [...] Ciertas secciones habituales en el periódico de los combatientes van a deformar no sólo el gusto moral de nuestros soldados, sino toda su psicología honrada y simple".
En los últimos meses de andadura, se incorporó activamente Herreros y fue menos activo Tono. Tras la promulgación de la Ley de Prensa de 1938, Jesús Ercilla fue nombrado redactor jefe de LA AMETRALLADORA (en junio de 1939), aunque estuvo pocos meses al mando, lo suficiente para trabar amistad con Mihura e interceder por él para lanzar posteriormente LA CODORNIZ. A Ercilla le sustituyó Álvaro de Laiglesia, que procedía del semanario FLECHA, y que trabajó en LA AMETRALLADORA hasta su cierre. La publicación cerró con el número 120, de 1 de abril de 1939. No obstante, el espíritu de la revista continuó en otra publicación, el semanario TAJO, donde se publicó como sección complementaria arrastrando el mismo título y con Mihura y Tono a las riendas de los textos y dibujos entre 1940 y 1941, justo hasta el momento en el que aparece el primer número de LA CODORNIZ.
