Cuando Milton Caniff comenzó esta serie ya era un autor consagrado por la realización de su otra serie Terry y los piratas, por lo que Steve Canyon fue un éxito desde antes incluso de estrenarse en 168 periódicos a la vez. Caniff deseaba comenzar una nueva serie en la que los derechos del personaje le correspondieran por completo y no tuviera que plegarse a las políticas de los "syndicates", como así ocurría con Terry y los piratas, propiedad del Chicago Tribune Syndicate. Así, el 13 de Enero de 1947, poco después de abandonar Terry en manos de George Wunder, comienza la publicación de Steve Canyon después de una intensa campaña publicitaria, y permanecería puntual a su cita diaria en la prensa durante 41 años, hasta el 4 de Junio de 1988, tras la muerte de su autor.
Canyon, al principio, es un piloto propietario de una empresa de transporte aéreo, siempre al borde de la quiebra, especializada en misiones peligrosas. Esto proporciona a la serie un gran escenario donde desarrollar las aventuras del personaje. Sin embargo, a partir de la guerra de Corea, el protagonista vuelve a ingresar en la Air Force, donde militó durante la II Guerra Mundial, y allí permanecerá hasta el fin de la serie, involucrado en todos los conflictos bélicos consecuentes a la Guerra Fría. Steve Canyon es, pues, una serie de aventuras en un entorno bélico con muchos componentes dramáticos y románticos.
El esquema inicial es parecido al de otras series de aventuras, como la misma Terry y los piratas con la cuál podemos establecer un parangón entre personajes: Steve Canyon/Pat Ryan, el aventurero adulto dotado de un corazón generoso; Reed Kimberly/Terry Lee, su protegido adolescente, y Happy Easter/Connie, el contrapunto humorístico a ambos personajes. Sin olvidar el componente amoroso protagonizado por Summer Olsen y Normandie Drake en sus respectivas series.
Esta creación, de gran aceptación durante casi toda su existencia y cargada de ciertas polémicas dada la evolución ideológica y política de su autor, disfrutó también de versiones radiofónicas, televisivas e incluso fue transladada a la literatura en una pequeña serie de novelas, todo ello en los años 50, el periodo más álgido de su popularidad.
